Inför matchen mot Newcastle var det en motståndare jag oroade mig för, det var inte Owen, det var inte N’Zogbia och det var inte heller Jonas Gutierrez. Självklart var det Shay Given jag var orolig för och att han skulle ha en ”sådan där” dag. I en halvtimma blev jag bara mer och mer övertygad om att det var just en sådan dag han hade, men när Gerrard vackert placerade 1-0 efter ett väldigt fint anfall så andades jag ut rejält. Det kändes som vi förde matchen totalt och just då kändes det inte som att Newcastle skulle kunna göra ens ett mål. Hyypiä gör återigen en väldigt bra match (han slår en idiotpassning i andra halvlek, som för övrigt är anledningen till Mascheranos gula kort, men annars är han fläckfri) och utökar till 2-0 på ett för honom synnerligen karaktäristiskt sätt. Jag blev faktiskt lite orolig när Newcastle genom Edgar lyckades trycka in sin reducering precis innan halvtid. Inte för att det fanns någonting i spelet överhuvudtaget att vara orolig över, men jag var orolig att det skulle tända Newcastlespelarna till andra halvlek och kanske göra oss något försiktigare. Min oro visade sig vara helt och hållet obefogad.

Även om de säkert kom av sig mer eller mindre direkt när Babel gör 3-1 tidigt i andra halvlek så kändes det aldrig riktigt oroligt, vi styrde matchen totalt i 90 minuter. Vad Newcastles försvar pysslar med vid Babels mål går dessutom att fråga sig, men jag är inte säker på att det finns särskilt många vettiga svar på det. Spelet rullar på och Premier Leagues kanske bästa målvakt när han är på det humöret fortsätter att för dagen vara Premier Leagues bästa målvakt. Efter ungefär 60 minuter får Alonso komma in på bekostnad av Benayoun, som återigen gör en bra insats, Benayouns spel på slutet har verkligen inte varit samma som det som frustrerat så många Liverpoolsupporters, tummen upp för det. Alonso spelar som Alonso under den halvtimma han får på planen, det känns väldigt tryggt (både offensivt och defensivt) när han är på planen, Lucas flyttar samtidigt ut på kanten.

Gerrard fyller på med ett ännu finare mål än det första och blir samtidigt snyggt framspelad av Lucas som gör en riktigt stabil insats, assisten fram till Gerrards andra mål krönte en för dagen utmärkt insats. Kort efter Gerrards mål blir han utbytt vilket jag tycker känns vettigt, Ngog ersätter och gör ett piggt inhopp där han skapar en hel del oreda på egen hand. En del av den oreda han skapar leder till att han blir fälld i straffområdet och en klar straff döms där den utbytte Gerrard tyvärr inte får chansen att fixa ett hattrick. Alonso tar istället hand om straffen och sätter den säkert, inte ens Shay Given kan stå emot längre. I den 78:e minuten görs det sista bytet då Kuyt byts ut och äntligen får Martin Skrtel göra comeback. Liverpool spelar i slutet med en ruskigt stabil backlinje bestående av:

Insua - Agger – Skrtel - Hyypiä – Carragher

Framför den backlinjen har vi alltså Lucas, Mascherano och Alonso på planen, mot ett Newcastle som inte visste hur man spelade anfallsfotboll. Hur verkar det som mjukstart för Skrtel efter skadeuppehållet?

Många spelare gör bra insatser i den här matchen, och oavsett vad Newcastle presterar så går vi fortfarande ut och gör det jobb som måste göras, därför har jag inget problem med att dela ut beröm till vissa spelare, oavsett Newcastles prestation. Den första som bör nämnas är dock inte Liverpoolspelare, det är såklart Shay Given. Har ni missat matchen men i efterhand läst artiklar om den, sett sportnyheter på teven eller följt diskussioner på nätet så tror jag inte ni har kunnat undgå det ens på ett enda ställe, Shay Given var verkligen matchens lirare (möjligtvis tillsammans med Gerrard), och det trots att han fick släppa in fem mål.

Insua har jag inte skrivit något om än, men han gör återigen en mycket stabil insats och jag kan bara minnas ett enda misstag från hans sida såhär långt (sett till alla matcher den här säsongen), betänker man då förutsättningarna med hans ålder, den liga han får spela i och hur lite han fått spela innan så är det helt sanslöst att han kan prestera så bra så snabbt. Benayoun och Lucas gör det som sagt bra, Kuyt är Kuyt, ni förstår vad jag menar med det.

Babel gör inte en alltför imponerande insats, han är inte direkt dålig, men inte heller bra, däremot gjorde han ett mål, ett riktigt riktigt skitmål, men såg ni hans glädje efter det målet? Oj vad han såg lättad ut och oj vad han uttryckte sin glädje. Förhoppningsvis innebär det en självförtroendeboost för honom för är det något den mannen behöver med den spelstil han har så är det självförtroende och en tro på att han kan lyckas med det han gör. Under fjolårssäsongen fick vi se glimtar av hans potential några gånger och jag tror vi alla vet att han kan så mycket bättre än han presterat hittills. Det vore verkligen så härligt, både för honom och för oss, om han kunde få ur sig all den fotboll han har inom sig.

… så mycket text, men egentligen ingenting om Owen men… tja… vad finns det att skriva?

Slutligen har jag även sett att det varit lite funderingar inför matchen när laguttagningen presenterats. Att Keane inte startade tycker jag inte är så konstigt, han spelade 90 minuter i matchen mot Bolton (som tog slut mindre än 48 timmar innan matchen mot Newcastle) och i slutet av matchen hade han kramkänning flera gånger. Med det i åtanke kan jag även förstå att man inte gärna bytte in honom när segern var säkrad så pass tidigt som den var. Babel var även han utvilad och jag kan förstå tankarna med att spela honom istället för Riera även om Riera blev utbytt mot Bolton, men på den positionen kan man gärna rotera lite om det finns möjlighet till det. Att Alonso fick vila och Mascherano (eller Lucas beroende på hur man ser det) fick spela förvånade mig lite, men även Alonso spelade 90 minuter mot Bolton och jag hade inga problem med att vi startade som vi gjorde.

Men oavsett. När jag får en startelva presenterad för mig så står jag bakom den tills dess att matchen är färdigspelad. Jag kanske inte håller med om laguttagningen men sådant tycker jag man kan diskutera innan och efter. Under matchen (och ja, då menar jag från och med det att startelvan presenterats) så stöttar jag mitt lag, har en spelare den röda (eller grå eller gröna eller vad det nu är) tröjan på sig och går ut och gör sitt bästa så står jag bakom honom oavsett om han heter Steven Gerrard eller Lucas Leiva. Att jag gör på det viset betyder inte att jag inte gör skillnad på en spelare och en annan, men när matchen blåses igång så spelar det ingen roll, för då spelar de som spelar, och de har precis samma mål och önskningar som jag har.

Vi hade väldigt bra koll på matchen under den första halvleken, Bolton var inte ett dugg intresserade av att spela anfallsspel, Elmander lunkade omkring lite planlöst på topp medan vi försökte luckra upp en väldigt försvarsinriktad motståndare. Det kraftiga övertag vi hade gav väldigt många hörnor och till slut gav en av dem utdelning via Riera. Jag satt i fåtöljen och bara log när jag såg Agger och Riera viska instruktioner till varandra bara sekunder innan Riera skarvade in 1-0, en sådan där liten detalj som gör fotbollen så mycket mer njutningsfull.

Till andra halvleken bytte Gary Megson in Kevin Davies i vad jag antar var ett försök att få till lite mer offensivt spel åtminstone, den andra halvleken bjöd således även Liverpool på stundals lite mer ytor att arbeta på. Precis som mot W.B.A. trivdes Robbie Keane alldeles utmärkt med just det och sprang in två tidiga mål som punkterade matchen. Då segern just säkrades relativt tidigt kändes det som att vi kunde spela avslappnat (men inte återhållsamt, det kunde ha slutat mer än 3-0) under stora delar av matchen.

Jag var inne på tidigare,  många av våra spelare gör bra insatser idag, självklart måste Insua nämnas som varit väldigt förtroendeingivande i sina matcher mot Blackburn, Arsenal och nu mot Bolton. Det han visade i slutet av förra säsongen tycker jag var väldigt intetsägande, jag tyckte då att det skulle bli väldigt spännande att se honom men det enda jag minns är att det inte fanns något att minnas. Han var helt osynlig (det var en sådan match där man efter sisådär 50-60 minuter slås av tanken att ”Just det, Insua spelar ju idag, det hade jag glömt..”), och han inledde matchen mot Blackburn på ett liknande sätt. Men bortsett från det så har han varit ruskigt bra. Finns det intresse för Dossena nu i januari så tycker jag vi ska sälja honom och ge Insua Dossenas roll. D.v.s. låt Insua och Aurelio få spela regelbundet båda två, men låt Aurelio få den tyngsta bördan att bära.

Reina gör det lilla han har att göra idag bra, och hans förmåga att sätta igång anfall på en gång lönade sig idag och han förtjänar kanske mes cred. för 3-0 målet. På kanterna spelar Riera och Benayoun bra, just Benayoun har gjort flera bra insatser de senaste gångerna han spelat, det bör nämnas med tanke på hur mycket kritik han fått. Hyypiä spelar väldigt bra han med, jag tror han gjorde ett misstag (jag kan inte ens komma ihåg vad det var) men utöver det så spelade han utmärkt. Jag är faktiskt lite förvånad att så många ser honom som det klara fjärdealternativet på mittbackspositionen, för alltsomoftast när han får spela så är han bland de bättre i hela laget. Ska man gå på vad spelarna faktiskt har presterat så tycker jag att Agger är fjärdeval. (och jo, vi kan ha en diskussion om både framtidsvisioner och att Agger inte fått chansen så mycket… vilket Hyypiä inte fått heller för övrigt… men faktumet kvarstår)

Alonso och Gerrard såg väldigt bekväma ut i sina roller framförallt i första halvlek då de bytte positioner med varandra och styrde och ställde när vi försökte hitta vägar genom Boltons försvar. Ngog gjorde ett helt ok inhopp och hade faktiskt kunnat bli målskytt, men jag är inte helt övertygad om hans talang än. Det som såg lite spännande ut under försäsongen ser inte lika spännande ut längre. Men jag har ett stort tålamod, och talar vi framförallt om en spelare som är ung och som inte spelar regelbundet i a-laget så tycker jag man kan ha just det. El Zhar gjorde ett helt ok inhopp även han, i början av säsongen kom han ju ofta in och var en av våra bästa spelare, men just den biten har det varit sämre med på slutet, det är bara att hoppas det börjat vända tillbaka lite nu, honom har jag lite mer tålamod med än Ngog.

En spelare jag däremot haft väldigt stort tålamod med är Lucas, men snart vet jag inte hur jag ska försvara honom. Jag tror att han om han fick spela regelbundet skulle lyfta sig en ganska så bra bit, men frågan är om det skulle räcka? Lucas har bättre spel i sig än han visat den här säsongen, men är Liverpool rätt klubb för honom att få ut sitt spel i? Är Premier League rätt liga? Han bär vår kära tröja, och han har alltid varit väldigt proffessionell och haft ett gott tålamod, därför önskar jag honom det bästa, men frågan är om han kan få ut sitt bästa hos oss?

Jag tycker inte om en värld målad i svart och vitt, jag tycker om nyanser och därför vill jag påpeka att 3-0 kan vara ett bra resultat men till följd av sämre spel medan 0-0 kan vara ett dåligt resultat till följd av bra spel. 0-0 är inte direkt ett resultat att knyta näven över och jubla så att rutor krossas. Men vissa av våra 0-0 matcher hade mycket väl kunnat bytas ut mot den här, skillnaden idag är att vi sätter några av våra chanser, skillnaden är effektivitet. Vi spelar bra idag, precis som vi spelat bra tidigare och tappat poäng, men vi har även spelat sämre (framförallt i början av säsongen) och likväl tagit 3-poängare. Jag skriver det här stycket för att jag ser en del supportrar som inte klarar av att se matcher, de ser en resultattavla, 3-0 är automatiskt bra spel, 0-0 är automatiskt dåligt spel.

Men nog om det, vi kan ta med oss både ett bra resultat och ett bra spel inför matchen mot Newcastle på söndag, då spelar för övrigt Chelsea en knepig match mot ett väldigt hemmastarkt Fulham… vågar man hoppas?

Det känns som vi totalt sett gått lite plus i sommarens fönster, tyvärr känns truppen inte helt optimalt balanserad, vi känns väldigt starka på vissa positioner och betydligt mer sårbara på andra. I vissa avseenden var detta bättre förra säsongen.

På anfallssidan känns det som vi tappat lite bredd men istället fått något mer spets. Crouch, Voronin, Kuyt och Torres har blivit Keane, Kuyt, Ngog och Torres. Även Babel är kan i grund och botten ses som en anfallare. Till det kan vi även lägga spelare som Nemeth och Pacheco från reservlaget. Även om varken Kuyt eller Babel lär få spela så mycket som renodlad anfallare så tycker jag ändå det känns som vi har bra förstaval (oavsett om vi spelar med en eller två anfallare… däremot kan man fråga om vi har ett spel som kan motivera två anfallare, men det är en annan sak) och även bra spelare att fylla på om det skulle behövas på grund av skador eller möjligtvis vila i ”enklare” matcher.

På mittfältet är det egentligen bara Kewell som försvunnit som var aktuell för spel i a-laget… tyvärr var det väl så för det mesta för honom under sin tid i vår klubb, han var enbart en eventuell spelare. Till en början kändes det även lite trist att vi sålde en spelare som Danny Guthrie, men efter att ha sett Spearing ta för sig på försäsongen så känns det som vi har en spännande spelare på samma position ändå. Inför transferfönstret var det framförallt på kanterna jag ville att vi skulle förstärka, både vad det gäller mittfältet och försvaret, och in på mittfältet kom… Riera (det återstår dock att se hur Benitez har tänkt sig använda Keane). Riera känns som ett bra breddköp, tyvärr känns det som vi gjort många sådana de senaste åren. Tittar man på vad som kommit och gått under fönstret så borde det kännas som en liten förbättring, men jag kan ändå inte låta bli att känna mig lite orolig. Om vi spelar 4-2-3-1 kommer jag vara lite lugnare, om inte kommer jag fortsätta klia mig i huvudet.

På försvarssidan har vi tappat två spelare som genom åren varit väldigt stabila på sina positioner, Riise och Finnan. Riise ut och Dossena in känns som ett uppköp såsom Riise spelade de sista två säsongerna (när jag uttrycker mig så kan jag poängtera att Riise inte ligger någonting på minus från min sida på grund av självmålet mot Chelsea, sådant händer.. spelmässigt hade han däremot tappat), men Degen in Finnan ut känns som ett nedköp och tyvärr känns det som vi sålt stabilitet och köpt en säkerhetsrisk. Jag vill inte döma Finnan med hans förra säsong på näthinnan, den säsongen blev sönderryckt och jag tror inte han fick någon riktigt chans att göra sig rättvisa. Det jag däremot såg av Degen under försäsongen gjorde mig enbart nervös. Han var absolut, som han utlovat, en spelare med kvaliteter offensivt, om inte annat så hade han en väldig offensivlusta. Men bakåt blev jag nervös varje gång motståndarna anföll längsmed hans kant.

I mål känns det betydligt tryggare den här säsongen. När det gällt våra konkurrenter i toppen (framförallt de två i topp) så har jag ofta blivit imponerad av hur väl deras reservmålvakter kunnat hävdasig när de behövts. Nu har vi köpt Cavalieri och sålt Carson, hur vi än gjort så hade det känts som en bra målvaktsuppsättning (då menar jag om vi antingen haft Reina Cavalieri eller Reina Carson). Det enda jag ser som en liten risk är att Cavalieri kan behöva spela sig samman lite med laget, under försäsongen syndes det ibland lite tendenser till att backlinjen och vår nye målvakt inte riktigt var helt samtrimmade. Men Cavalieri är en duktig målvakt och jag är helt övertygad om att han är bra nog att spela i PL.

Sammanfattningsvis vet jag som sagt inte vad jag ska tycka, det känns som vi gått lite lite plus. Framförallt genom Dossena, Keane och Cavalieri. Jag h o p p a s även att Riera kan hamna på det pluskontot. På minussidan är den jobbigaste förlusten Finnan medan vi även tappat bra a-lagsspelare i form av Riise och Crouch främst, där har vi dock något bättre täckning som det ser ut idag.

Jag kan förstå frustrationen över att vi inte köpt ytterligare någon etablerad spelare, men det känns väldigt löjligt att vara så kritisk på förhand när det gäller köp av den här typen.

Vi har värvat en del unga och lovande spelare och även om alla inte kommer blomma ut till riktigt bra spelare, någon blir säkert en rejäl flopp, så måste vi satsa på ungdomssidan. Men framförallt, de unga spelare vi värvat har varit antingen gratis eller till en väldigt låg kostnad, vad är det då att bli frustrerad över? Det är inte köp som går ut över vår transferbudget i princip något alls. Vi har dessutom inte fotbollsvärldens största plånbok och ska vi även satsa på en ny arena så kommer vi behöva satsa billigt och kanske framförallt satsa på talanger som får blomma ut.

Sist men inte minst så har jag ingen lust att vara en elak tunga mot en talang som dels inte har fått via upp sig och som säkert också behöver tid om han ska kunna utvecklas.

Så välkommen till Liverpool FC säger jag.

Reina såg fortsatt säker ut och sjabblandet i luftspelet lyser härligt med sin frånvaro. Två andra spelare som jag redan varit inne på som jag tycker gjorde en bra match är Mascherano och Lucas. Mascherano vill jag nog påstå är min Man of the Match, han var bra mer eller mindre genom hela matchen, framförallt var det hans defensiv och hans grocjobb som var bra. Offensivt blev det några misstag och några mindre misslyckanden, men det är inte där han har sina kvaliteter och framförallt så hade han trots allt intentioner offensivt, det är mer än vad många andra haft såhär långt under säsongen.

Lucas gjorde en riktigt bra första halvlek, löpte mycket och satte press på Villaspelare, han var bra i sitt positionsspel och sökte ofta öppna ytor, det såg ut som han ville få lite fart i spelet och fart i bollen när han inte själv hade den. Både Gerrard och Alonso har såhär långt sett lite statiska ut och även om det kan finnas förklaringar till det så gillar jag bättre vad både Lucas och Mascherano presterade igår. Lucas mattades dock lite under andra halvlek.

Keane har haft det lite kämpigt att komma in i spelet såhär långt, skulle det då på något sätt hjälpa honom att sätta ut honom på kanten?

Varför byttes Kuyt ut i det skedet av matchen? Varför byttes Aurelio och Benayoun in? Det kändes som märkliga byten och sedan vi gjort dem kändes det lite som vi föll ihop och Villa ägde slutskedet av matchen. Jag kan köpa bytet av Aurelio, men isåfall på bekostnad av Dossena. Dossena gjorde för övrigt en skaplig insats.

Ngog såg het ut sedan han kommit in, men blev snabbt ganska osynlig. Jag tycker dock man ska ha i åtanke att det var hans första Premier League match (relativt svår match dessutom) och att han i ärlighetens namn inte hade så mycket assistans anfallsmässigt sett. Viljan fanns ibland från vissa spelare, men kvaliteten fanns inte där.

Matchen mot Standard i veckan blev nästan för mycket, jag sammanfattar den lite kort i punktform.

* Det här laget kommer ge mig en hjärtattack, jag har sällan varit så nervös som under slutet av andra halvlek och under förlängningen mot SL. Men å andra sidan, skulle det vara så att mitt kära lag orsakar mig en hjärtattck så kommer jag i alla fall att dö medan jag gör något jag älskar.

* Spelet var bedrövligt i långa stunder. Jag kan ha ett visst överseende med det på bortaplan, men våra hemmamatcher vill jag att vi ska föra betydligt bättre än vi gjort mot Boro och SL.

* Reina var vår bäste spelare… i båda matcherna.

* El Zhar fortsätter att se väldigt pigg ut när han kommer in. Jag tycker att det dels är ett väldigt fint betyg åt honom, men även ett rejält underbetyg åt våra övriga spelare. Ska det krävas en spelare som Nabil El Zhar för att få lite fart under skorna på någon? Med de startelvor vi kört hittills?

* Kuyt gör stor nytta men producerar lite i sin ytterroll i 4-4-2. Jag fortsätter att hävda att han trivs bättre som ytter i 4-2-3-1. Det syndes även på honom när El Zhar blev inbytt och han fick spela som anfallare att han direkt såg mer hemma ut i sin roll (min åsikt).

* När jag avslutade det förra inlägget med att jag faktiskt trodde att det kunde bli en jobbig match mot SL hade jag inte förväntat mig det här, jag tänkte mer något i stil med ett sent avgörande under ordinarie tid. Mycket ska man vara med om.

Match mot Villa om bara några timmar. Jag känner mig lite orolig inför den. Det hade jag gjort oavsett, men jag tror inte att det är till vår fördel att vi fick spela en riktigt tuff kvalmatch i onsdags medan Villa fick spela en match utan press med reservbetonad uppställning i torsdags. Lite friska ben kan vi absolut få in, men det blir nog en hel del som får spela med lite segare ben. Det kan kanske märkas ju längre matchen lider.

Ska bli spännande att se hur vårt lag tas emot, hur Barry tas emot och hur han presterar. Men jag är som sagt lite orolig, skulle jag satsa pengar på den här matchen så ligger 1X närmare till hands än X2… om jag inte tippar med hjärtat då vill säga.

I lördags var det så dags för årets första hemmamatch när Middlesbrough kom på besök. Efter vår match mot Sunderland var jag inte alltför kritisk då det trots allt blev tre poäng och jag tyckte det fanns flera lätt mildrande omständigheter kring det svaga spelet. Mot Middlesbrough spelade vi på hemmaplan, då förväntade jag mig en höjning av spelkvaliteten.

Det positiva är relativt lätt att sammanfatta. Vi inledde bra första 10 minuterna, avslutade första halvlek hyfsat med ett bra tryck men utan att hota alltför mycket. I den andra halvleken krävdes det till slut ett mål av Middlesbrough för att vi skulle vakna, i ärlighetens namn lät de oss även göra det. Även här etablerade vi ett bra tryck men utan att komma till alltför många chanser, därför var det skönt att Carraghers skott lite turligt letade sig in. Det blev förlösande (förlösande med några minuter kvar att spela…). Självklart var det sedan vår Captain Fantastic som fick rädda oss i slutskedet av en match (någon som håller räkningen vilken gång i ordningen det var?)

Spelmässigt blev jag lite besviken, om vi bortser från resultatet så hade jag kunnat leva med en match där vi inte skapar alltför många riktigt heta chanser men där vi åtminstone tagit ett rejält grepp om matchen, det lyckades vi inte med. Vi har spelat tre tävlingsmatcher och kanske är det så att formen ändå blivit lite lite bättre för varje match som gått. Men vi kan inte spela som vi gjort och förvänta oss tre poäng i särskilt många matcher till. Såhär ser spelschemat ut för nästa fem ligamatcher, Aston Villa – LFC, LFC – Man Utd, LFC – Stoke, Everton – LFC, Man City – LFC. Siktar vi på att ta tre poäng i de fyra av de där matcherna som jag fetmarkerat så krävs sannolikt ett bättre spel än vi visat upp hittills.

I övrigt: Skrtel såg bra ut. Framförallt tycker jag med tanke på hur hans försäsong varit.

Att Agger vilades kändes inte helkonstigt med tanke på att han matchats ganska hårt om man även inräknar försäsongen. Får han spela ikväll är han förhoppningsvis riktigt fräsch och rejält taggad.

Benayoun blandar och ger (mest blandat i matchen mot Middlesbrough) samtidigt som Kuyt var hyfsat blek. Jag vidhåller vad jag skrev i ett tidigare inlägg, Kuyt kommer mer till sin rätt i 4-2-3-1, jag tror att det även gäller Yossi.

Centralt på mittfältet saknades Mascherano. I samma del av planen vet jag inte vad Alonso höll på med, kanske firade han fortfarande sina landslagsmål?

Dossena har fått en del kritik, framförallt för sitt försvarsspel. Jag är fortfarande inte övertygad av kritiken.

Arbeloa däremot har hittills den här säsongen spelat emellanåt lite frustrerat och emellanåt lite håglöst. Vill han verkligen inte stanna som det ryktats om? Om han inte tycker det är kul/mår bra av att spela för Liverpool så måste han gå. Det skriver jag inte för vår skull, utan för hans egen skull. Ifjol, framförallt i början av säsongen, tycker jag han var riktigt bra, och jag skulle gärna vilja ha kvar honom. Eller, fel, jag skulle gärna vilja att han ville vara kvar.

Det syndes små små intentioner till sammarbete mellan Keane och Torres framförallt under första halvlek, jag vill så gärna att de lyckas tillsammans.

Vår kanske piggaste spelare under hela matchen var Nabil El Zhar. Inte den spelare vi har med störst kvaliteter, men han gjorde ett väldigt härligt inhopp. Babel gjorde det inte.

Match mot Standard Liege ikväll. Jag tror det kan bli en jobbig match mot ett SL som kommer slita stenhårt. Gör vi ett tidigt mål kan det kanske bli en enkel seger, annars tror jag de kommer sälja sig dyrt.

Efter matchen mot Rangers har vi spelat träningsmatcher mot Vålerengen och Lazio samt inlett säsongen med matcher mot Standard Liege och Sunderland. Med handen på hjärtat har det inte varit alltför många ljuspunkter från de matcherna. 4-1 mot Vålerengen var bra, men med tanke på motståndet så fattades bara annat. Lazio hemma hade vi ganska bra kontroll på matchen utan att skapa alltför mycket. Mot Standard Liege får vi tacka Reina att vi fick med oss 0-0, okej att ett svagare lag på papperet men med väldig motivation kan göra en fin match på hemmaplan, men så håglösa ska vi inte behöva se ut.

Vår första Premier League match för säsongen var ingen match att komma ihåg, det fanns dock vissa saker som gjorde att jag var relativt nöjd när vi ändå till slut fick med oss en seger.

1. Sunderland visade sig förra säsongen vara ett knöligt lag att möta för många, även om vi slog dem förhållandevis komfortabelt borta, och med tanke på hur vårat bortaspel ser ut emellanåt så ser jag alla segrar borta som en lättnad.

2. Matchen mot Standard Liege lovade inte särskilt gott, även om vi knappast kunde prestera lika låg kvalitet två matcher i rad så var det knappast någon självförtroendehöjare.

3. Vår trupp just nu känns sargad av skador och OS-spel.

4. Andra halvlek var trots allt hyfsad, Alonso har stor del i det.

5. Torres. Kort och gott.

Några andra saker jag tänkte på. Plessis känns inte riktigt som han har Premier League tempo i sig, han är en duktig, lovande och mogen spelare på många sätt, jag ser gärna att han får chansen i väl valda tillfällen under säsongen, men det har ofta blivit stor skillnad när han bytts ut. Gerrard tillbaka efter skada, Alonso lite småskadad (hur var det, 80% enligt Benitez?), Lucas och Mascherano i OS… jag är glad att OS snart är över.

Hyypiä såg som alltid väldigt fräsch ut. Kanske att han behövde några minuter i inledningen av matchen för att komma igång, men sedan såg det säkert ut. Det kändes för mig inte så konstigt att han fick starta tillsammans med Carra, Skrtel med sin skada kändes inte aktuell och Agger har spelat mycket under försäsongen och spelade även mot Standard Liege, där han för övrigt inte var bra (jaja, jag vet, det var ingen), och kanske behövde fräscha upp sig lite.

Det syns på mycket som Keane gör hur mycket fotboll han har i sig. Men jag vet inte riktigt hur samspelet mellan honom och Torres ska se ut om/när vi spelar 4-4-2 med tanke på deras respektive spelsätt. I en 4-2-3-1 uppställning ser jag större potential, både för dem och för laget, men jag hoppas de slipar till sammarbetet även i en 4-4-2 uppställning, det lär behövas.

Har sett viss kritik riktas mot Dossena. Först och främst delar jag inte de åsikterna, men annars tycker jag att han förtjänar lite mer tid. Kritiken kring Kuyt förstår jag dock, speciellt när vi spelar 4-4-2. När vi spelar 4-2-3-1 kommer han betydligt mer till sin rätt, och i vissa matcher när vi spelar med den uppställningen kan han vara väldigt väldigt bra, men som en ytter när vi spelar 4-4-2, där känns han inte riktigt hemma.

Jag tänkte istället inleda med de träningsmatcher vi spelat såhär långt och då kanske framförallt den vi spelade idag. De träningsmatcher vi spelat innan idag har varit väldigt mycket typiska träningsmatcher, lite omotiverat, lite slarvigt och långsamt tempo men samtidigt med vissa små ljusglimtar. Jag både tycker och tror att både det positiva och det negativa kan tillskrivas det faktum att man inledningsvis brukar spela en hel del reservlagsspelare tillsammans med kanske någon eller några a-lagsspelare för lite. Samtidigt har en del spelare visat framfötterna, Pacheco, Plessis, Darby, Insua för att nämna några har åtminstone glimtat till och visat stundtals lovande saker. Men jag har trots allt inte förväntat mig alltför mycket av de lag som spelat i de här träningsmatcherna, det blev det däremot lite ändring på idag.

För idag ställde Rafa upp med ett lag som mer eller mindre skulle kunna vara en startuppställning i en PL-match. Vissa av spelarna kan man diskutera ur en sådan synvinkel, men frågan är om det gjorde så stor kvalitetsskillnad egentligen såsom matchen utvecklade sig. Plessis till exempel bad inte direkt om ursäkt för att han fick starta idag och gjorde, på nytt, en fin insats. Om vi börjar bakifrån (inte läge för något dåligt skämt) så tycker jag Cavalieri verkar vara en väldigt bra linjemålvakt, men än så länge blir jag lite orolig ju närmre motståndarna kommer mål. Jag tänker varken döma eller bedöma honom redan nu, dock sätter jag några frågetecken kring vissa delar i hans målvaktsspel, men oavsett så tror jag han är mer än en kapabel reservmålvakt.

Mittförsvaret gör mig lycklig såväl i första halvlek som i andra, jag kunde inte heller låta bli att se vissa likheter när det gällde vissa detaljer hos Agger och Carra, inget som förvånade mig på något sätt men lite roligt när det blev så tydligt. Ytterbackarna vet jag inte vad jag ska tycka om, jag känner mig ärligt talat lite förvirrad kring vår ytterbackssituation. För tillfället har vi tre ytterbackar på varsin sida (ja plus det faktum att Arbeloa kan spela till vänster med och plus att vi har Carragher) som alla känns som de skulle hålla för PL. (nu menar jag inte hålla som Aurelio håller eller uppenbarligen även Degen håller, men, ni förstår) Jag ska utveckla mina tankar lite i ett annat inlägg, men dagens match gav inga solklara svar direkt.

Centrala mittfältet känns, som jag tror de flesta håller med om, väldigt starkt. Även nu när vi har Lucas och Mascherano borta så känns det väldigt stabilt. Gerrard och Plessis gör en fin första halvlek där båda har några fina skott och täcker upp fint för varandra defensivt. När det gäller just den biten noterade jag även att Keane droppade ned när Gerrard drog iväg på en rush och tappade bollen, om det var något genomtänkt a lá 4-2-3-1 eller om det bara blev på det viset återstår att se, men även Keane fick alltså ta lite ansvar i just den defensiva biten. I andra halvlek gör även Alonso och Spearing fina insatser. Alonso framförallt var väldigt duktig i sin lite mer spelfördelande roll men jag tyckte personligen att det var härligare att se Spearing än en gång ta för sig. På kanterna var det både hyfsat piggt och hyfsat slött. Benayoun såg pigg ut så länge han fick spela och framförallt under de första 20-25 minuterna hade han några härliga rusher bland annat, tyvärr tyckte jag dock han hade lite dåliga passningsalternativ vid de tillfällena, men han såg relativt pigg ut. Kuyt däremot jobbade visserligen på som vanligt men var lite väl slarvig. I en 4-2-3-1 uppställning tycker jag han verkar betydligt mer bekväm i sin ytterroll än i en 4-4-x uppställning.

Anfallet så till sist och det som nog många såg framemot, att få se Torres och Keane tillsammans. Jag tycker de skötte sig bra var för sig och även hyfsat tillsammans. Det blev lite glimtvis idag, ibland fungerade det, ibland inte, men det fanns vissa härliga intentioner. Individuellt sett så var Torres flera gånger ett hot och han kändes flera gånger som ett orosmoment för Rangers försvar. Keane däremot gjorde flera bra saker, både med och utan boll och både försvarsmässigt och i anfallsväg, däremot hade han svårt att skapa chanser eller vara ett hot på samma sätt som Torres. Ngog spelade sedan andra halvlek på Torres bekostnad och såg väldigt pigg ut, han var en härlig injektion när Rangersspelarna började bli antingen trötta eller omotiverade. Bortsett från sitt väldigt fina mål så sprang han på fint och rörde om och pressade backar i uppspelsfasen. Nemeth fick även i den här matchen ett kort inhopp, den här gången på 30 minuter och  på bekostnad av Keane. Även Nemeth såg pigg ut och hade flera fina intentioner, jag gillade hans agerade som ledde fram till straffen, sedan om det skulle vara straff eller inte det låter jag vara osagt, men det såg lovande ut.

Som jag inledde så hade jag lite högre förväntningar idag med tanke på startuppställningen, och vårt kära lag presterade två fina halvlekar, Rangers stod emot hyfsat i första halvlek men det kändes som de hade väldigt svårt i andra halvlek. Emellanåt såg de ut att tappa sitt positionsspel väldigt, Ngog verkade glad över det. Nåväl, mitt första inlägg blev väldigt långt, jag tänker inte be om ursäkt för det.

YNWA